rovjeravajući sat iznad šporeta, znao sam da mi je ostalo manje od sat vremena pa sam isključio šporet i znao sam da će toplota vode sprečiti da se sos očvrsne dok dižem u vazduh mali bazen za decu.

Nakon što sam staklenu Pyrex zdjelu napunio čokoladom, stavio sam je na lonac i počeo je polako miješati, gledajući kako toplina počinje pretvarati čvrste blokove u more čokoladnog uživanja koje zalijeva ukus. Iako je napunio četrdesetu, i dalje mi je izgledao isto kao kada sam ga prvi put sreo petnaest godina ranije. Sjajni časopis je pao na pod i s obzirom da sam ja, nisam mogao odoljeti daljem istraživanju;vilica mi je padala sve dalje i dalje dok su me stranice pune krema i boja poprskale gole žene u sugestivnim pozama pozivale unutra.
Nije trebalo dugo da se naduvam i nakon što sam stavio nekoliko peškira na pod, ispustio sam bleštavi plastični bazen na pod na njih, to bi sprečilo njegovo klizanje i nadam se da će mi malo zaštititi kolena od tvrde pločice ispod. Ovo veče bi bilo potpuno otkrovenje. Uzela sam flanel sa police iznad lavaboa i bacila ga u vrelu vodu u kadi da se namače dok se svlačim. Od svih poklona koje sam mogla izabrati za njega, on definitivno ne bi očekivao ovaj koji sam planirala, a sve je bilo zato što sam naišla na skriveni časopis. Pomisao da imam gnjecave stvari koje matiraju moje stidne dlake nekako mi je okrenula stomak, pa sam već odlučila da se obrijem. To je bio početak naše veze, a sada, petnaest godina kasnije, činilo se kao da su naše duše proputovale mnogo života zajedno. Uz sve što sam čuo o stvarima koje se smanjuju s godinama, morao sam se nasmiješiti, misleći na njegov debeli kurac;Držim prste da godine ne bi uticale na njega u tom konkretnom odjelu. Nije namjeravao odustati od zdjele bez borbe pa sam se brzo sagnula u namjeri da prinesem limenku kreme svojim nogama, bez upozorenja, dok sam ruku obavijala oko kanistera, osjetila sam kako mi je komad tople gnjecave čokolade pao na leđa , polako curi prema dolje dok sam se ponovo uspravljao. Napor da zadržim blistav osmeh tokom cele večeri obično je značio da me je lice boljelo skoro koliko i jadna stopala, dok sam uspela da izujem cipele na kraju noći. Tiho sam zahvaljivao što je on bio samo u neredu;da je to bilo ropstvo ili dominacija onda bih morao priznati poraz. Prsti su ga samo svrbili da se uplete u gotovo crne lokne, ali ja sam ih uvijek doživljavala kao smetnju pa sam kosu držala ravnom i vezanom za posao. napustio hotelski restoran, a zadnji klijenti su bili rezervisani za veče.

Naša kuhinja je bila gotovo potpuna u svojoj jednostavnosti;spašene od etiketiranja bez karaktera razbacanim post-it novčanicama koje su bile zalijepljene na prednjoj strani frižidera i velikim plastičnim plavo-žutim bazenom prebačenim preko kuhinjskog stola koji je samo čekao da se naduva. Neprekidno sam praznio orman pun limenki i paketića koje sam kupio ranije tog dana, gomilajući ih na veliki sto u stilu seoske kuće koji je imao ponosno mesto u sredini kuhinje šta znači spojiti se na tagalogu.

Zakleo bih se da je bio trijezan;njegove oči su me mirno gledale, i u tom trenutku sam se zaljubila, kao da je cijeli svijet prestao da se kreće, ostavljajući samo nas oboje. Spustila sam se u kadu i ispružila noge, puštajući prste da se slegnu na slavine za kupanje, a glavu naslonila na ivicu kade, bradavice su mi već bile naborane i virile iznad vodene linije i lagano sam potresla grudima tako da voda je pljusnula o njih, lagano ublažavajući bol. Pustila sam da mi jezik izleti kako bih ovlažila usne dok je umakao prste u zdjelu čokolade, brzo ih izvlačio, a zatim mi bacao nered na lice. Ponekad se činilo kao da je naš brak proživljen kroz ove beleške, svaka nova će biti priznata i odgovor stavljen uz nju;uvijek je bio mali smajlić na dnu njegovih poruka, a na mojoj bi smajlić, češće nego ne, plakao jer smo opet nedostajali jedno drugom. Zapalio sam jedan od plinskih ringla na štednjaku i gurnuo do pola pune šerpe vode da se lagano zagrije dok sam otvarao paketić bijele čokolade veličine keteringa. Bila sam previše šokirana da bih pocrvenjela, ali dok sam ga posljednji put pogledala, mogla sam vidjeti iskru nečega u njegovim očima i lijen osmijeh, dok mi je uzvratio pogled. Caro šta radiš?"Oči su mu bile raširene dok su putovale cijelom dužinom mog tijela, a vrelina mu je ispunila oči kada je ugledao moj obrijani nasip."Mislio sam da ćemo prvo pojesti desert za promjenu, Ted, nemaš ništa protiv."Kremu sam počela špricati u liniji po sredini tijela."Ti si najzanimljiviji slatki kurs Caro, moram da te pitam šta ti je uopšte dalo tako ludu ideju."Ruke su mu već vukle kravatu, brzo je oslobađajući."Našla sam jedan od tvojih časopisa, draga, samo bih volio da si ih ranije podijelio sa mnom, ali s obzirom da nisi, mislio sam da ti dam posebnu poslasticu za tvoj rođendan."Drsko sam mu se nasmiješila i nastavila prskati sve do mog humka prije nego što sam spustila limenku na dno bazena."Sve ovo smeta samo meni, ja sam zaista sretan čovjek, ali moram znati da li vaša mala podna emisija zahtijeva ikakvo učešće publike, jer jednostavno umirem od želje da vam namažem kremu."Glas mu je bio gust."Slobodno se pridružite, ali mislim da je bolje da se prvo skinete, ne želite da je uništite."Tek što su mi riječi napustile usne, ali njegove ruke su bile zauzete skidanjem njegovog tijela od tamnog krojenog odijela koje je nosio za posao. Oči su mi se lagano raširile dok je nekoliko puta protresao bocu prije nego što je izvukao žicu i znala sam kada je čep iskočio da će biti poprilično za brisanje. Kada je počeo da ljubi kapi šampanjca sa mog lica, ceo restoran se zaustavio, toga sam bio svestan.

Zatvorila sam oči dok su mi topli komadići prskali po obrazima i nosu i smijala se dok je ponavljao radnju, ruke su mi se raširile u automatskom odbrambenom pokretu, a vrhovi prstiju su mi zaboli o čvrsti zid njegovih grudi."Daj mi čokoladu Tede!"zahtijevala sam, okrećući ruke, čekajući da stavi zdjelu u njih."Natjeraj me!"Otvorila sam oči i vidjela da s mukom zadržava smeh i znala sam da ne mogu zadržati ozbiljan izraz lica dok sam razmišljala kako moram izgledati s licem prekrivenim bijelim ljepljivim komadima. Uvek sam smatrao da je sudbina odigrala veliku ulogu one noći kada sam prvi put srela Teda.

Okretao sam madrac našeg kreveta;nešto što sam obično radio tri ili četiri puta godišnje. I dalje sam stajala zaprepaštena kada je on ustuknuo, a čim je sjeo, svi koji su uživali u izložbi počeli su ćaskati kao da se ništa nije dogodilo. Krv mi je počela da lupa u venama dok se spuštao niže, puštajući vrh svog jezika da pređe preko mojih usana, ali nije se pomaknuo da me poljubi. Tri sata nakon smjene požalio sam zbog svog opuštenog stava;boljela su me stopala, lupalo mi je u glavi i svaku novu mušteriju sam dočekivao sa nalijepljenim osmehom jevrejska stranica za upoznavanje.

Možda sam se glupo ponudio bez razmišljanja;nikad mi nije palo na pamet da je biti konobarica prilično iscrpljujući posao. Muškarci oko stola koji su šutjeli, popucali su od smijeha, pa, svi osim jednog, koji je odgurnuo stolicu i prišao sa strane stola prema meni s izrazom isprike na licu. Tek kada sam izvadio posljednju limenku kreme za špricanje, shvatio sam koliko sam kupio i da će, ako se svi artikli iskoriste, morati doći do čišćenja velikih razmjera nakon što smo se zabavili.